Antes de Elvis: uma cidade em busca de um novo espetáculo
No fim dos anos 1960, Las Vegas já era a cidade dos cassinos, dos hóteis gigantes e dos grandes espetáculos.
Porém, a cidade já começava a buscar uma nova fórmula para transformar seus artistas em atrações capazes de movimentar toda uma cadeia de entretenimento.
Foi nesse cenário que o empresário Kirk Kerkorian abriu o Internacional Hotel, inaugurado em julho de 1969.
Foto de Frank Edwards/Fotos International/Getty Images
Com seus 1519 quartos, o então anunciado como “maior hotel do mundo” tinha um showroom com capacidade para cerca de 2 mil pessoas.
Para inaugurar o novo palco, o hotel apostou em duas estrelas gigantes: Barbra Streisand, como a primeira, e Elvis Presley, poucas semanas depois.
A escolha de Elvis ia além da contratação de uma celebridade, já que o cantor voltava aos palcos após concentrar-se por anos no cinema.
A volta por cima do Rei
No fim dos anos 1960, a carreira de Elvis passava por um momento delicado.
Os seus filmes já não tinham o mesmo impacto, enquanto a sua presença na música havia diminuído.
Em 1968, o especial de TV, Comeback Special, ajudou a recolocá-lo em evidência. Porém, ainda estava há mais de oito anos sem uma apresentação ao vivo regular.
A estreia no International em Las Vegas representou um dos momentos mais importantes de sua retomada artística.
Em 31 de julho de 1969, Elvis entrou no palco do International Hotel para iniciar uma temporada de quatro semanas, com 57 apresentações e todos os ingressos esgotados.
O primeiro show foi um sucesso imediato. Diante de uma plateia de cerca de 2.200 pessoas (outros dizem 2 mil), Elvis recebeu três ovações de pé.
O cantor não apenas havia voltado aos palcos: havia encontrado um novo lugar para sua carreira.
O contrato que mudou tudo
O sucesso da primeira temporada mudou rapidamente os planos do hotel.
No dia seguinte à estreia, o empresário de Elvis, Coronel Tom Parker, voltou a negociar diretamente com o presidente do International, Alex Shoofey.
O acordo previa um contrato de cinco anos, com dois compromissos de cerca de quatro semanas por ano, em fevereiro e agosto, com a remuneração de US$ 1 milhão por ano.
Foto de Fifty Grande
Por mais que hoje seja um valor comum, era muito alto para a época. Outro fator que marcou o tempo foi a maneira com que o acordo teria sido fechado.
Parker e os executivos do hotel registraram os termos em uma toalha de mesa durante a negociação, episódio que entrou para a história como o “red tablecloth deal”.
Mais importante do que o dinheiro, porém, era o modelo. Elvis passava a ter um palco fixo em Las Vegas, enquanto o público tinha um motivo para viajar até a cidade para vê-lo.
A relação entre Elvis e o hotel acabaria se estendendo por sete anos, de 1969 a 1976. Nesse período, ele continuou alternando suas temporadas em Las Vegas com apresentações e turnês por outras cidades dos Estados Unidos.
Sete anos de casa cheia
A partir de 1969, então, Elvis passou a retornar regularmente ao International para suas temporadas em Las Vegas.
O cantor alternava os compromissos no hotel com apresentações em outras cidades.
A Graceland registra que, em janeiro e em fevereiro de 1970, Elvis voltou ao International e quebrou seus próprios recordes de público.
Em 1970, o International foi vendido à Hilton, e passou a se chamar Las Vegas Hilton, já em 1971.
Ao longo de sua permanência no hotel, Elvis realizou 636 apresentações. Seu último show no local aconteceu em 12 de dezembro de 1976, à meia-noite.
Era uma rotina intensa, com Elvis chegando a fazer dois shows por noite, praticamente todos os dias.
Os registros de seus shows mostram repetidamente sessões noturnas e de meia-noite no mesmo dia.
O ritmo de apresentações se tornou uma das marcas de sua fase final em Las Vegas, período também marcado pela deterioração de sua saúde e pelo uso crescente de medicamentos prescritos.
Mais do que uma simples sequência de shows, aquela rotina consolidou uma nova relação entre o artista, o hotel e a cidade.
Como Elvis ajudou a transformar a residência em fórmula
Elvis não inventou a ideia de fazer temporadas prolongadas em Las Vegas. Outros nomes como Frank Sinatra e Liberace também faziam isso.
A diferença estava na escala e no impacto.
Com Elvis, uma grande estrela passou a ter um papel ainda mais central na estratégia de atração de um resort.
O cantor não precisava viajar de cidade em cidade para encontrar seu público: durante suas temporadas, era o público que tinha um motivo para ir até Las Vegas.
Foto de MPTV / Reuters
Para os hotéis, o modelo era vantajoso, já que os shows atraíam visitantes para dentro do resort, onde consumiam hospedagens, restaurantes, bares e jogos.
A estrela, portanto, não era apenas responsável pela bilheteria: podia ajudar a movimentar todo o empreendimento.
O sucesso de Elvis mostrou que uma grande estrela poderia permanecer em Las Vegas por longos períodos e continuar atraindo público.
Ao longo das próximas décadas, Celine Dion, Britney Spears, Lady Gaga e Adele aumentaram o formato.
Por isso, Elvis é considerado uma das figuras fundamentais na consolidação da residência como um dos principais formatos de entretenimento de Las Vegas.
O que restou do Rei em Vegas
O prédio onde Elvis fez história mudou de nome algumas vezes.
O International se tornou Las Vegas Hilton em 1971 e, décadas depois, passou por outras mudanças de marca até se tornar o Westgate Las Vegas Resort & Casino em 2014.
Foto de Booking
Mas a ligação com Elvis continua presente.
O atual Westgate mantém uma estátua de bronze do cantor e continua explorando sua história como parte da identidade do resort.
Foto de TripAdvisor
O local também abriga apresentações de tributo ao artista, incluindo “The King Comes Home”, realizada no mesmo complexo em que Elvis se apresentou entre 1969 e 1976.
Mais de cinco décadas depois da primeira apresentação, a relação permanece tão forte que o próprio Westgate continua apresentando o antigo International como um dos grandes capítulos da história de Elvis e de Las Vegas.
Em 2026, o resort chegou a anunciar uma nova edição de “1969 LIVE! – The King Returns”, programada para o aniversário da estreia de Elvis no local.
O legado de Elvis para Las Vegas
Elvis Presley não foi o primeiro artista a se apresentar regularmente em Las Vegas. Tampouco foi o primeiro a assinar uma temporada prolongada com um cassino.
Mas sua passagem pelo International mudou a escala desse modelo.
Foram sete anos, 636 apresentações e uma sequência de shows esgotados que transformou um cantor em uma atração permanente da cidade.
A partir dali, Las Vegas passou a mostrar que não precisava apenas receber artistas de passagem. Podia construir uma relação duradoura entre uma estrela, um palco e um resort.
Elvis foi um dos artistas que provaram isso.
E, ao fazê-lo, ajudou a transformar Las Vegas de capital do jogo em uma das grandes capitais mundiais do entretenimento ao vivo.
