La élite del boxeo profesional se encuentra en los encordados de Las Vegas, Nevada, pero entre ellos destaca el del MGM Grand. Históricos pugilistas pisaron la lona de ese complejo hotelero y casino: Julio César Chávez, Mike Tyson, Manny Pacquiao, George Foreman y Floyd Mayweather Jr., por mencionar algunos.
El MGM Grand Las Vegas se ubica en The Strip, la avenida más popular de La Ciudad del Pecado. Abrió sus puertas en diciembre de 1993, un mes después albergó su primer combate del deporte de los puños. La principal atracción del lugar es el casino de 16.000 m2 (donde hallas los juegos de azar más famosos del sector), lo cual lo convierte en el más grande del condado de Clark.
Varios de los momentos icónicos del pugilismo de paga ocurrieron en el MGM Grand Garden Arena, por ejemplo, el fin del invicto del Gran Campeón Mexicano; la descalificación de IronMike por morder la oreja de Evander Holyfield; la primera derrota de Manny Pacquiao ante un oriundo de México; y el desarrollo de La Pelea del Siglo, protagonizada por The Money y Pacman.
Debut del boxeo con sorpresa incluida
El 29 de enero de 1994 se inauguró el MGM Grand Garden Arena con una función estelar protagonizada por Julio César Chávez, quien llegaba como campeón superligero del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y con un récord invicto de 89 triunfos, cero derrotas y un empate. El rival fue Frankie Randall, un púgil con registro de 48 victorias, dos derrotas y un empate; se esperaba su fracaso: tenía desventaja de 15-1 en las apuestas.
Ante el asombro de aproximadamente 12 mil 500 personas, cifra reportada por Associated Press, el norteamericano ganó el combate por decisión dividida, además mandó al César del Boxeo a la lona en el asalto 11. Ese día se vivió la primera pelea en el MGM Grand y la primera caída del Gran Campeón Mexicano.
Descalificación de Mike Tyson por una mordida
Los especialistas deportivos consideran a Mike Tyson uno de los mejores púgiles de la historia, sin embargo, tiene una imagen representativa que no se relaciona con sus victorias o títulos: el momento cuando mordió la oreja del excampeón mundial Evander Holyfield.
Siete meses después de perder el cinturón peso pesado de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB) ante Holyfield, IronMike subió al cuadrilátero del MGM Grand Las Vegas para recuperar la cima de la división. Esta revancha se celebró el 28 de junio de 1997, y otra vez ganó Evander, aunque la razón fue una mordida en su oreja por parte de Mike, a quien descalificaron en el tercer round.
El fin del Devorador de mexicanos
Manny Pacquiao fue un multicampeón del pugilismo; dominó la disciplina durante la primera década del Siglo XXI. Su apodo principal es Pacman (un acrónimo de su nombre), pero en 2005 era conocido como el Devorador de mexicanos, porque ninguno de los grandes peleadores de ese país lo había derrotado hasta entonces, entre ellos Juan Manuel Márquez y Marco Antonio Barrera.
No obstante, el 19 de marzo de 2005 el MGM Grand Garden Arena fue testigo del desplome de dicho mote. Ese día el mexicano Érik Terrible Morales y el filipino se enfrentaron por los títulos vacantes superpluma del CMB y de Asociación Internacional de Boxeo. Pacquiao era favorito en las apuestas 7-5, sin embargo, Érik Morales se impuso por decisión unánime.
La pelea del siglo: Mayweather vs Pacquiao
El ring del MGM Grand fue la casa del excampeón mundial invicto Floyd Mayweather: de los 50 combates que registró en su carrera profesional, 15 se realizaron en el complejo hotelero y casino (también popular en los casinos online). The Money peleó ahí ocho años consecutivos (de 2007 a 2015), lapso en el cual se efectuaron 12 contiendas; entre sus víctimas aparecen Óscar de la Hoya, Miguel Ángel Cotto, Juan Manuel Dinamita Márquez, José Luis Castillo, Víctor Ortiz, Saúl Canelo Álvarez y Shane Mosley.
Sin duda alguna, el choque más relevante de dicho lapso fue ante Manny Pacman Pacquiao, evento apodado como La Pelea del Siglo debido a que definiría al mejor boxeador de la época. La pugna se llevó a cabo el 2 de mayo de 2015, generó 600 millones de dólares de ingresos brutos y 4.6 millones de dólares a través del Pago Por Evento (Pay-Per-View), cifras récord en ese tiempo. Mayweather salió victorioso por decisión unánime y se adjudicó los cetros welter del CMB, de la AMB y de la Organización Mundial de Boxeo.