La temporada 2024 de la Fórmula 1 vivió un hecho insólito: una escudería con nombre de casino online. Esto ocurrió en el equipo Sauber, porque su contrato de patrocinio con Alfa Romeo finalizó en 2023, el cual tiende a vender los derechos de su denominación en la máxima categoría del automovilismo.
El operador de juegos de azar Stake, fundado en 2017 y con licencia expedida por las autoridades de Curazao, fue quien aprovechó la salida de Alfa Romeo para obtener un lugar en el Gran Circo; solo hasta 2025, debido a que la empresa automotriz Audi tomará el control en 2026.
Stake F1 Team Kick Sauber (abreviado a Stake F1 Team) fue el nombre elegido para la escudería, así como los colores negro y verde fosforescente para la identidad del monoplaza y los uniformes. Respecto a los pilotos, el finlandés Valtteri Bottas se quedó con el bólido principal, y el chino Guanyu Zhou con el segundo.
“En enero de 2024, anunciamos nuestro mayor movimiento hasta la fecha: el equipo de F1 de Stake. Con esta nueva identidad, nos centramos en convertirnos en uno de los equipos más emocionantes y dinámicos de la Fórmula 1. Gracias a nuestra asociación con el equipo de F1 de Alfa Romeo Stake en 2023, mantenemos nuestra promesa no solo de participar, sino de elevar el juego, y estamos totalmente centrados en el futuro”, apunta la también casa de apuestas deportivas en su sitio web.
Un fiasco la temporada debut en F1
El Gran Premio de Baréin presenció el debut de Stake F1 Team en la temporada 2024 del automovilismo profesional. Se quedó cerca de los puntos, porque Guanyu Zhou terminó en el undécimo puesto; Valtteri Bottas llegó como penúltimo de la carrera. Un comienzo prometedor, pero no pasó a más.
Hasta la octava fecha del calendario, el Gran Premio de Mónaco, la escudería del casino en línea volvió a acercarse a los puntos, sin embargo, no tanto como en su presentación. Esta vez el piloto finlandés dio el espectáculo al concluir como décimo tercero de la pista; por su parte, el chino finalizó en el decimosexto escalón.
Desde entonces y hasta la penúltima carrera del año, ni Bottas ni Zhou superaron el décimo tercer puesto en un Gran Premio de la Fórmula 1. El Circuito Internacional de Losail, en Qatar, la parada previa a la consumación de la temporada 2024, fue donde los representantes de Stake F1 Team mostraron su mejor nivel: el ex Mercedes se adjudicó el undécimo lugar y el asiático sumó cuatro puntos luego de cruzar la meta como el octavo mejor piloto.
Las unidades logradas por Guanyu Zhou fueron decorativas, debido a que el equipo Sauber acabó como la peor escudería en el Campeonato de Constructores (décimo sitio de la lista); Williams Racing concluyó en la novena posición con 13 puntos más (17). El panorama de los conductores no fue distinto: Valtteri Bottas terminó sin unidades y en el escalón 22 de 24 dentro del Campeonato de Pilotos; Zhou quedó en el 20 únicamente con lo conseguido en el Gran Premio de Qatar.
Dos nombres en una sola temporada
Stake F1 Team cambió su denominación en cinco carreras: el Gran Premio de Arabia Saudita, el Gran Premio de Australia, el Gran Premio de España, el Gran Premio de Qatar y el Gran Premio de Bélgica. Kick Sauber F1 Team fue el nombre que utilizó la escudería en esos países.
Lo anterior sucedió porque las leyes de dichas naciones prohíben la publicidad relacionada con los juegos de azar, desde casinos online y apuestas deportivas hasta salas de juego y loterías. Por lo mismo, Stake F1 Team tampoco apareció como patrocinador, en su lugar se usó a la empresa hermana Kick.
“Cumpliremos plenamente todas las leyes locales aplicables y allí donde Stake esté prohibido, porque la publicidad de apuestas está prohibida, utilizaremos un nombre diferente. Tenemos a Kick como uno de nuestros socios más importantes, el nombre de nuestro chasis es Kick Sauber, así que donde no vayamos a correr como Stake F1 Team, usaremos un segundo nombre de equipo”, afirmó el representante de Sauber, Alessandro Alunni Bravi, previo al arranque de la temporada 2024 de la Fórmula 1.
Kick, una plataforma de streaming, lució en el monoplaza y en los uniformes de los pilotos; los colores negro y verde fosforescente se mantuvieron. Esta situación se repetirá en 2025, el último año de contrato del casino online con la escudería de la máxima categoría del automovilismo.
