Em um universo quase totalmente dominado por homens, Judy Bayley acabou se tornando precursora, após assumir o comando dos negócios do falecido marido. Conheça um pouco mais sobre sua história.
Se hoje em dia temos mulheres que assumem os negócios de gambling como Denise Coates, fundadora e ceo da Bet365, antes poucas mulheres se destacaram no mundo dos casinos, ficando mais em cargos menores ou auxiliando seus maridos. Por seu destaque, Judy Barley ganhou o apelido de A primeira dama do jogo.
Nascida em Dallas, no Texas, em 1915, Judith Florence Belk se formou em música e inglês pela Southern Methodist University. Mais tarde, em 1936 casou-se com o empresário Warren “Doc” Barley, 16 mais velho que ela e que atuava no ramo de hotelaria na Califórnia. No início os negócios de Doc incluíam uma rede de hotéis voltados para um público mais econômico e familiar, mas depois foi ampliado para apostadores.
Já em Las Vegas, eles abriram o Hacienda Hotel, em 1956. O hotel atendia inicialmente a famílias, com atrativos como quadras de jogos e brinquedos para crianças. Porém, com o tempo, Doc percebeu que instalar um cassino iria atrair mais hóspedes. Afinal, a região começou a atrair apostadores. Em 1957 finalmente inauguraram o cassino, anexo ao hotel.
O Hacienda Casino veio juntar-se a outros como o El rancho Vegas (substituído posteriormente pelo Hilton Grand Vacations Hotel), New Frontier Hotel and Casino (que teve suas portas fechadas em 2007) e o Flamingo Las Vegas (que funciona até os dias de hoje), dentre outros casinos.
Mais tarde, casinos famosos atualmente iriam compor a região que se tornaria a mais famosa dos jogos, como o Caesars Palace, o Harrah`s Las Vegas, o Megaresort Mirage e o Luxor.
Doc também comprou uma frota de aviões, mais precisamente oito, que serviam para trazer apostadores de outras localidades para seu hotel.
Doc faleceu em 1964, deixando o comando dos hotéis e casinos com Judy. Não era a primeira vez que ela assumia os negócios, tendo em vista que o auxiliou em todos os anos de casamento. Com isso, ela tornou-se a primeira mulher na história a se tornar proprietário de um hotel cassino. Mas nem tudo eram flores. Ela herdou um império cheio de dívidas deixadas pelo falecido marido, que se individou em outros casinos.
Visando recuperar os negócios, Judy implementou inicialmente pequenas mudanças, porém eficientes, como adicionar o keno ao vivo na região de Las Vegas Strip, onde ficava o Hacienda, e é hoje o principal centro de jogos de Las Vegas. O keno era, até então, somente oferecido em casinos de outras regiões.
Judy não tinha formação em Administração, mas se mostrou eficiente como empresária, sendo firme quando necessário e carismática tanto com clientes quanto com seus empregados. Ter uma forte inclinação para o entretenimento, ela sabia que a publicidade e gerenciamento de imagem fariam seus negócios decolar. Seu toque estava em cada canto, desde as operações de jogos de poker, até nas apresentações de palco e equipe de restaurante. Além disso, ela buscava manter um estreito laço com os funcionários, aumentando a lealdade entre seus colaboradores.
Um grande chamariz eram as ofertas oferecidas como pacotes de promoções com hospedagens a 16 dólares que davam direito a 10 dólares em fichas. Também se tornou, na época, a maior compradora de champanhe da região, e oferecia a bebida para os frequentadores do cassino. Como parte do entretenimento, o hotel também oferecia passeios de helicópteros.
Sua imagem estava ligada não somente ao ramo de casinos, mas também à filantropia. Seus eventos angariavam muitos recursos que eram destinados a instituições que ajudavam crian;cas carentes, de luta contra o câncer e apoio a estudos sobre doenças cardiovasculares. Como curiosidade, o primeiro Teleton foi realizado nos salões do Hacienda.
A empresária também era uma das patrocinadoras do Hacienda Trailride, que arrecadava fundos para veteranos de guerras. Além disso, ela ajudou na criação de um centro de Artes Cênicas, que foi inaugurado após sua morte e recebeu seu nome. Além de ser membra ativa da Ordem da Estrela do Oriente, uma organização maçônica voltada para as mulheres.
No final da década de 60, Judy foi diagnosticada com câncer, falecendo em 1971. Tinha apenas 56 anos e em pouco tempo marcara seu nome para sempre na história dos casinos, abrindo suas portas para outras mulheres. O Hacienda Hotel e Cassino não existe mais. O prédio foi implodido em 1996, dando espaço para o Mandalay Bay.
