Los jugadores que son consumidores habituales de operadores de casinos en línea en España sabrán que el blackjack es uno de los juegos estrella en cualquier sala virtual de apuestas. Lo es por la sencillez de sus partidas, pero también por la compleja estrategia que las rodea y que envuelve a sus competidores.
El juego del 21 más actual trata de atraer a nuevos adeptos a través de sus jackpots y botes acumulados. Esto es algo con lo que no contaba en el inicio de su popularidad en los casinos de Estados Unidos, sin embargo ha tenido que ir adaptándose a las circunstancias y tomar ejemplo de las tragamonedas o el poker, que sí que integraron desde sus comienzos premios especiales.
Pero sin duda las mejores tablas del juego más clásico del blackjack se disfrutaron en las denominadas como World Series of Blackjack. Este torneo mundial tuvo lugar desde el año 2004 hasta 2007 y fue televisado al más puro estilo World Series of Poker. De hecho sus productores deseaban que llegara a tener una repercusión parecida a este otro circuito. No siempre las cosas salen como uno desea.
Las WSOB fueron breves e intensas, además de dejar varias partidas para la historia y que se pueden revisar en Youtube y otras plataformas de videos online. Por ello queremos hacer un repaso de lo que nos dejó el desarrollo de este campeonato y destacar su aportación como evento televisado (algo poco habitual para un juego como el blackjack).
El proyecto de Game Show Network
El blackjack dio el paso a la televisión por cable a partir del 15 de marzo de 2004, fecha en la que se estrenó la primera temporada de las WSOB en el canal estadounidense Game Show Network (GSN), propiedad de Sony. La productora venía apostando fuerte por los torneos de los juegos de casino más populares, aunque su mejor baza hasta el momento había sido el poker.
No obstante, el veintiuno se encontraba en un gran momento de auge en la época y la apuesta por este parecía lógica. Por eso es que GSN decidió arrancar la emisión con episodios editados de una hora de duración en los que se resumía lo mejor de cada ronda, acompañados por comentaristas de renombre. El presentador Matt Vasgersian y el analista Max Rubin estrenaron un elenco que fue cambiando a lo largo de las campañas.
El formato de las series mundiales de blackjack consistía en un campeonato de 500.000 dólares de premio a disputar entre 40 jugadores de los mejores del mundo en esta disciplina, llegados de hasta 14 casinos diferentes de Estados Unidos. Muchos de ellos accedían a las series a través de invitación y otros tenían la oportunidad de ganarse un puesto a través de torneos satélite.
El grupo de competidores fue mejorando con el paso de las temporadas, pero el torneo siempre se disputó a ocho rondas preliminares de cinco jugadores cada una y que daban acceso a dos rondas semifinales. Los mejores se ganaban el pase a la ronda final para determinar al campeón, tras disputar también alguna que otra ronda de repesca. Y todo ello atendiendo a las principales reglas de blackjack que todos conocemos.
Las normas también fueron sufriendo algunos cambios en el transcurso de los tres años: de los 10.000 dólares en fichas con los que se iniciaba en la temporada 1 se pasó a 100.000$ en la cuarta campaña; la apuesta mínima también aumentó de 100$ a 1.000$, mientras que la máxima bajó de 50.000$ a 5.000$; incluso el número de manos descendió de 30 a 25 para potenciar la importancia de las rondas (ganaba el jugador con más fichas al término de las rondas establecidas).
Las WSOB también fueron cambiando de sede, a pesar de que jamás llegó a salir de territorio norteamericano. El que estrenó el torneo fue el resort Mohegan Sun de Connecticut y posteriormente tomaron el relevo el Golden Nugget de las Vegas para la segunda temporada y el Hotel Hilton de la ciudad del pecado para las dos campañas posteriores.
Estas fueron sin duda las más seguidas debido a la calidad de las mesas y los grupos formados. Incluso los crupieres y repartidores ganaron una popularidad significativa al participar en la emisión de los programas semanales de GSN. La más reconocida seguramente fue Jessica Knight con su presencia en la temporada cuatro.
Entre los ilustres ganadores de la competencia hay que destacar a Mike Aponte, ex miembro del célebre equipo del MIT, que se adjudicó un bote de 100.000 dólares en la etapa inicial. Otro conocido jugador profesional de juegos de cartas como Ken Einiger se llevó la segunda etapa con un premio que ascendió a 250.000$. Mientras que en las campañas 3 y 4 fue cuando aparecieron los 500.000 dólares para el ganador y correspondieron a Jeff Bernstein y Alice Walker respectivamente.
Las World Series of Blackjack motivaron a que en los años posteriores tanto GSN como otras marcas de televisión se lanzaran a probar con torneos de blackjack. Seguramente los más conocidos fueron el Ultimate Blackjack Tour, el World Blackjack Tour o el show Celebrity Blackjack, todos ellos desaparecidos al poco tiempo.
En la actualidad el blackjack parece estar por detrás de otros juegos con mayor cobertura como el poker o la ruleta, sin embargo, su elaborada estrategia sigue encandilando a los jugadores mucho más que la de cualquier otra variante de apuestas. Por eso es que se ha ganado un hueco en los corazones de todo el sector. ¿Volverán algún día los juegos televisados de blackjack? Quién sabe.
